Най-добрите места за гледане на футбол: „Сейнт Джеймсис Парк“, където можем да отдадем почит на нашите призраци

Преди да кажете каквото и да е, позволете ми да го кажа вместо вас: емоджи с ролки. Преди да кажете нещо, да, да, знам. Твърде клиширан, прекалено очевиден, прекалено кървав Колкин, с неговите глупави очи от Нюкасъл, връщайки се в миналото, което едва съществуваше. Повярвайте ми, другарю, аз съм на барикадите до вас и хвърлям бензинови бомби. Не искахте това. Не исках това. И все пак тук сме и двамата. Страдайки през цялото време.

Непокритата истина: ако искате да гледате футбол, паркът на Сейнт Джеймс не е най-доброто място за посещение. Ако искате да гледате футбол в най-чист смисъл, с удоволствие бих препоръчал почти всякъде другаде. От известно време паркът на Сейнт Джеймс е зона, свободна от футбол. Собствеността е проверена, клубът е намален и островен, а стадионът, повече от всичко, е паметник. Все пак обаче. Какъв паметник!

Ах по дяволите, ето ме. Не мога да си помогна.

Шефът казва, че правим поредица на страхотни места за гледане на футбол, „така че пишете за любимия си стадион“. Глоба. Имам мнение. И после помислете още. И проблемът с тази комисия е, че в продължение на 25 години и повече съботите означават работа. Нямам специална кръчма, където да гледам игрите, защото не го правя. Пътувал съм наоколо, но връзката ми е с моя лаптоп и двамата сме приковани на североизток. Почивни дни да означават почивка? Странният мач от Северна лига, но…

Бих могъл да говоря за Stadium of Light и Riverside Stadium, предполагам. Обичам ги и двата, главно поради моментите, на които бях свидетел там (макар и не за известно време), силата на звука, хората, които трябва да познавам, приятелствата, споделения опит. Една от първите ми професии беше да пиша за Съндърланд – за местен вестник и, човече, Рокър Парк … каква красива, разрушена, историческа, атмосферна земя. Но сега? Не е същото.

И така, „Сейнт Джеймсис Парк“ ми остава и дълбоко в себе си винаги съм го знаел. Знаех го и се борих. Това е мястото, където бях отведен като дете, от Гордън, моя втори баща, където се свивах от миризмите, викането и псуването. Тук гледах Питър Биърдсли, Крис Уодъл, Пол Гаскойн. Тук се установи връзката ми с футбола. Това е пътят към това кой съм и от какво се изградих. И тук видях какво може да бъде футболът и какво може да направи с този град.

Но какво може да се каже за Нюкасъл сега? Какво ново има? Не искам да се връщам към онези уморени клишета, относно „катедралата на хълма“ на сър Боби Робсън, защото въпреки всичко това „Сейнт Джеймсис“ стои в центъра на града, като институция, а щорите са надолу. Тази катедрала е осветена. Хорът е разпуснат. Клубът е против романтиката и има знаци за анти футбол. Претеглям шансовете си. Може би шефът няма да забележи, когато не подавам.

След това, преди няколко дни, интервюирах Конър Коуди, капитанът на Уулвърхамптън Уондърърс и английски национал. Какъв играч, такъв мъж. Той е човекът, който проявява интерес към други хора и ме попита откъде съм карал и за ежедневната ми работа. Когато му отговорих, той каза: “А, приятелю, какъв стадион. Когато караш там с автобуса и виждаш в далечината парк “Сейнт Джеймс”… просто знаеш, че имаш мач днес. “ Не можех да си обясня стягането в гърдите.

Мислех да разговарям с Айзък Хейдън миналия сезон за тъгата на празния Сейнт Джеймсис. “На пълен стадион има изригване: “ARGGH”. Когато продължавате напред, феновете ви възкачват”, казва той. “В домакинския мач срещу Челси миналия сезон, когато късния гол, шумът беше възмутителен. Пристрастяващо е. Еуфорията, която изпитвате в Нюкасъл точно в секундата, когато се случи нещо подобно, е неописуема. Това е наркотик. Затова съм тук.”

Това е само по пътя от мен, но тази седмица се върнах, за да погледна отново, да го почувствам, ако мога. Срещнах приятел, Шарлот Робсън, член на борда на Newcastle United Supporters Trust и водещ на подкаст True Faith. От паркинга тръгнахме по Barrack Road, където стойката Milburn се навежда над вас. Тук усещате величината. “Идвайки за мач, вие почти знаете, че това ще бъде гадно, но тъй като е толкова внушително, все още се чувства като повод”, казва Шарлот.

Минаваме покрай статуята на Алън Шиърър, с дясната ръка нагоре и се обръщаме към друга.

Сър Боби е там и гледа надолу към Тайн. Под него има момче в инвалидна количка, което позира за селфи. Двама млади мъже с маски правят снимки на телефона си. Шарлот се смее. „Защо са тук? Това са глупости! ” Но това все още е дестинация. Хората казват: „Срещаме се при сър Боби“. И това все още е ден за излизане. И въпреки че се опитах, не можете да пренебрегнете този стадион. Точно тук, в центъра на града.

Изкачваме се по стъпалата, горе над Галоугейт. Има нещо елементарно в местоположението. Има нещо чисто в това да знаеш, че на една и съща трева са играли Хю Галахър, Джаки Милбърн, Малкълм Макдоналд, Шиърър и Хейдън. Има чувството за близост до кръчми, клубове и къщи. И тогава зад ъгъла, където площадите Georgian Leazes Terrace се издигат до Източната трибуна, има история, великолепна и брутална.

Тук бащата на Шарлот, Бари, дойде като момче с дядо си, където имаше сезонен билет до първото изпадане под собствеността на Майк Ашли и това го нарани твърде много. Той докара Шарлот тук за първи път, когато тя беше на 11 години, облечена в голямото си яке с лого на тима.”Нюкасъл е нещо като обединение за мен и баща ми”, споделя тя. 

Сейнт Джеймсис е навсякъде, макар че около него изникват нови конструкции, които се конкурират за въздушното пространство. Има величие, дори ако то избледнява и боята е нарязана, а рекламите на Sports Direct са постоянно напомняне за застоя на клуба. Горе при боговете, далечните фенове задъхват и гледат към Северно море, знаейки, че пред тях се простира прилична нощ.

Но ние? Идваме тук и се тревожим, идваме тук и чакаме. Понякога ще се чуе този шум, за който говори Хейдън, и си спомняме как може да звучи, да се чувства Паркът на Сейнт Джеймс. Тъй като най-добрите места за гледане на футбол всъщност не са за сградите или тухлите и стойките, те са за ходене с други хора на пълен глас. А ние? Ние се събираме тук и отдаваме почит на нашите призраци и славните времена, които са отминали. Чакаме отново да се върнат…