Лионел Меси: Играчът, който е по-голям от клуба… и турнира на Световното клубно първенство на ФИФА?

Във футбола има едно изтъркано клише: Няма играч, който да е по-голям от клуба.

На новоразширеното Световно клубно първенство по футбол на ФИФА в четвъртък в Атланта, докато събитието все още беше в начален стадий, тази стара поговорка беше захвърлена настрана и заменена от въпрос, задаван от 31 783-мата присъстващи – може ли един играч да бъде по-голям от турнира?

Въпросната футболна звезда, разбира се, беше Лионел Андрес Меси, на когото масите бяха се поклонили, докато неговият Интер Маями се изправяше срещу португалския гигант ФК Порто във втория кръг от Група А.

Но до един магически момент с участието на Меси в 54-ата минута, мачът беше в опасност да се превърне в просто странично шоу, на което феновете изразяваха възхищението си – всъщност по-скоро като необуздана страст – към 37-годишния футболист, който отдавна е затвърдил статута си на един от величията в спорта. И нека си го кажем: спечелването на почти всичко забележително за Барселона и Пари Сен Жермен – както и за страната си Аржентина, която е настоящият шампион на Световното първенство – не му вреди особено.

Преди началото на мача пред стадион „Мерцедес-Бенц“ беше очевидно как привличането на Меси не познава граници – или по-скоро километри. Докато присъстваха привърженици от Атланта, CNN Sports разговаря със семейства от Луизиана, Алабама, Чарлстън, Вашингтон и Бъфало, както и Пуерто Рико и Дъблин, Ирландия.

Те бяха предприели пътуването по една причина, въпреки че един фен правеше всичко възможно да убеди всички в обсега на слуха им, включително и себе си, че „ние сме тук за футбола!“. Вътре, когато Меси беше представен 30 минути преди началото на мача, ревът от сравнително оскъдната публика наподобяваше атмосфера, по-скоро подходяща за разпродаден стадион.

То се покачи с няколко степени, когато той отново излезе пред по-пълна зала, докато играчите правеха своите индивидуални влизания на терена, очевидно намигване към американизацията на спорта – както президентът на ФИФА Джани Инфантино каза наскоро пред CNN Sports’ Coy Wire, този турнир ще донесе „63 Супербоула за един месец“.

След началото, сякаш с всяко докосване на топката от осемкратния носител на „Златната топка“, звуците от трибуните варираха от „ох“ до свирки, като най-популярното беше скандирането „Me-ssi!“. Беше почти изненадващо, че публиката не изпя серенада на аржентинеца с хор „Честит рожден ден“, като се има предвид, че легендата на Барса навършва 38 години във вторник (на 24 юни).

Мачът беше бавен, но се разрази през второто полувреме. Интер Маями изоставаше с гол на почивката, благодарение на ранна дузпа от Саму Агехова от Порто.

След като наказателният удар беше реализиран, реакцията на Меси от близо до централния кръг беше да държи ръката си здраво на бедрото си и да не помръдне нито мускул в продължение на цели 10 секунди по начин, който подсказваше: „Това не беше планът.“ Може би тогава Порто не е планирал бързата реакция на Интер Маями.

Само две минути след началото на второто полувреме, умният удар на Теласко Сеговия прелетя покрай вратаря Клаудио Рамос, за да изравни резултата, а седем минути по-късно Меси се активизира. Във всяко едно отношение.

Свободен удар от границата на наказателното поле, който аржентинската звезда спечели, накара публиката да се стегне. Във въздуха висеше чувство за неизбежност, докато маестрото маркира територията си и измисли точния ъгъл, за да отправи силен удар в ъгъла на мрежата. Почти трябваше да съчувстваш на Рамос, който не успя да вкара нито един от ударите.

Голът беше нещо прекрасно, както сме виждали толкова често през годините, като португалският защитник Жозе Фонте похвали Меси в предаването на DAZN: „Докоснат от Бог, нали? Невероятен. Какъв играч.“ Зашеметяващият гол не само донесе победа в мача, но и доведе до първия път, когато отбор от региона на КОНКАКАФ побеждава европейски отбор в официален мач.

Това беше и 50-ият гол на Меси за отбора. Не е чак толкова лошо за четвъртък следобед в средата на юни. Точка в последния мач от груповата фаза срещу бразилския Палмейрас следващия понеделник ще гарантира място на Интер Маями в елиминационната фаза.

Прорязвайки шума, човек се чуди какво мислят от всичко това силните във ФИФА. Ръководният орган на спорта по същество бързо изведе Интер Маями до турнира с 32 отбора, не благодарение на спечелването на Купата на MLS, а по-скоро на спечелването на Supporters Shield от редовния сезон, който може да е дошъл с трофей, но в крайна сметка е път към плейофите.

Меси и Маями бяха шокиращо отблъснати миналата година в плейофна серия до три победи от отбора, който обикновено може да се намери да играе на този зашеметяващ стадион с капацитет 70 000 души, Атланта Юнайтед, като Купата на MLS в крайна сметка беше издигната от LA Galaxy. Но Сиатъл Саундърс и LAFC допълниха контингента от трите отбора от MLS в Световното клубно първенство, оставяйки Галакси отвън, гледайки завистливо най-ярката звезда от всички.

И след като Световното клубно първенство най-накрая се оформи, благодарение на удара с левия крак на Меси, който доведе до един от първите знакови моменти в турнира, реалността остава, че той е това, което привлече публиката тук в четвъртък, а и миналата събота, като откриващият мач на турнира привлече над 60 000 фенове на стадион „Хард Рок“ в американската база на Меси в Маями.

Интер Маями е сравнително нов франчайз в MLS, като съсобственикът Дейвид Бекъм – който може би е изпитвал известна симпатия към бившия си клуб, Лос Анджелис Галакси, не е получил покана за партито на ФИФА – първоначалната причина този франчайз да придобие актуалност през 2018 г.

Дали Световното клубно първенство – което ще се провежда на всеки четири години, същият цикъл като малко по-утвърденото Световно първенство по футбол, което ще навърши 96 години следващото лято – може да нарасне по статут, предстои да видим. В настоящия момент Меси и само Меси е в съзнанието на всеки, който има късмета да го види в действие. И това се отнася и за играчите.

Когато CNN Sports разговаря със съотборника на Меси, Фафа Пико, след мача, трите думи, които крилото свързва с футболната суперзвезда, са „лидер, победител и отново победител“, преди да отбележи: „Понякога не винаги се казва с думи, а само със сигнали и движения на тялото, така че се опитваме да разчетем това. Очевидно е, че водим разговори зад врати, но има много повече от просто говорене, което може да покаже признаци на лидерство.“

А в четвъртък действията на Лионел Меси говориха много по-силно от думите.