Дания е уверена, че ще погребе шотландските си демони

Шотландските празненства след драматичните им подвизи в добавеното време, с които си осигуриха класиране за Световното първенство по футбол през 2026 г.™, доминираха в много от ревютата в края на годината. Унилите лица на победения отбор в онази известна нощ в Глазгоу обаче бяха по-малко забележими. Два месеца след една от онези едва ли правдоподобни истории, които футболът създава с такава удивителна редовност, шокът в Дания бавно отшумя.

Скандинавците сега гледат напред и са оптимистично настроени да се реваншират, като си осигурят билет за северноамериканския шлем чрез плейофите на УЕФА. За да направят това, първо трябва да победят Северна Македония на полуфиналите, като победителите ще се изправят срещу Чехия или Република Ирландия.

След разочароващите резултати в последните два кръга от груповата фаза през ноември, критиките бяха неизбежни. След като завършиха наравно у дома с Беларус в първия от тези мачове, за да дадат надежда на шотландците, датчаните си стреляха в крака на „Хампдън Парк“, допускайки два гола в добавеното време, за да се откажат от първото място в Група C.

„Не бих го описал като „фиаско“, настояваше тогава треньорът на Дания Брайън Риймер. „Имаме още един шанс да се класираме за Световното първенство чрез плейофите през март. Нека изчакаме, преди да вземем окончателни решения.“

47-годишният мениджър, който преди това беше начело на Андерлехт, е решен да остане оптимист: „Тъмните облаци, които ни обгръщаха след мача с Шотландия, се разсеяха. Сега имаме възможността да си осигурим място на Световното първенство чрез плейофите. Това е нашата ясна цел и очакваме да я постигнем. В добра позиция сме и сме готови за предизвикателството.“

Тези оптимистични думи сега ще трябва да бъдат подкрепени с убедително представяне на 26 март в Копенхаген. „Направих си домашното за Северна Македония и знаем, че те са типичен балкански отбор, който играе с много сърце“, каза Риймер, който също така е насочил поглед към подготовката за евентуален сблъсък с Чехия или Република Ирландия на 31 март.

„Знаем всичко за Ирландия, която има физически, директен стил на игра и наскоро победи Португалия. Що се отнася до Чехия, те имат силен произход, въпреки че може би не са съвсем силата, която бяха някога. Така или иначе, ще трябва да бъдем в най-добрата си форма, за да спечелим.“

Увереността на селекционера на Дания преди плейофите далеч не е неоснователна, като се има предвид, че тактикът може да разчита на добре сглобен състав пълен със звезди и изгряващи таланти. Сред открояващите се фигури са нападателят Расмус Хойлунд, който преоткри голмайсторския си усет, откакто се присъедини към Наполи под наем от Манчестър Юнайтед, и перспективният полузащитник Виктор Фрохолдт, който е играчът на часа.

Фрохолдт, който според съобщенията струва на Порто над 20 милиона евро през юли миналата година, продължи метеорния си възход, докато играе в Португалия. Все още само на 19 години, бившият играч на ФК Копенхаген вече има осем участия за националния отбор и откри резултата при победата с 6:0 срещу Беларус през октомври. Той завърши впечатляващата 2025 г. през декември, като беше обявен за Футболист на годината на Дания.

На хартия датският отбор е благословен с талант в атака и защита. Освен това, той се гордее с добра комбинация от младост и опит, като повечето от ключовите играчи се класират за топ европейски клубове и са свикнали с напрежение. Не е чудно тогава, че много експерти виждат „червено-белите“ като явни фаворити за продължаване от тяхната част на плейофите.

Ако европейските шампиони на УЕФА от 1992 г. стигнат до световното първенство, ги очаква изключително примамлива задача в Северна Америка. Скандинавците ще се изправят срещу съ-домакините Мексико, като Южна Африка и Република Корея допълват вълнуващия състав на Група А.

„Това е интригуваща група и такава, която ще ни изпита – но първо трябва да стигнем там“, подчерта Риймер. „Мексико беше мястото, където започна историческото пътешествие на Дания до Световното първенство през 1986 г. Сега имаме възможността да се класираме за Световното първенство за трети пореден път и да играем на легендарен стадион. Малките детайли ще направят разликата, но засега сме изцяло фокусирани върху Северна Македония.“