Арнолд: Ирак ще шокира света

Може би не е знаел по онова време, но генезисът на най-новото треньорско начинание на Греъм Арнолд започва преди повече от две десетилетия в родното място на Зевс. Предвид връзките на божеството носещо мълнии с древния спорт, е било редно семето да бъде посято на Игрите на Олимпиада XXVIII.

Именно на стадион „Панкритио“ в Крит Австралия, с Арнолд като помощник-треньор, ще се сблъска с нацията, която в момента ръководи – Ирак, на четвъртфиналите на мъжкия олимпийски футболен турнир.

Година след началото на конфликт, който щеше да обхване следващите седем, Ирак се издигна от хаос у дома, за да победи „Олирос“ по пътя към забележителното четвърто място в Атина през 2004 г. По-голямата част от този отбор след това вдигна Купата на Азия три години по-късно в разгара на най-тежките години на война, която засегна почти всеки член на отбора.

След като Арнолд беше начело на „Сокероос“ за първия от двата си престоя начело на националния отбор, той видя как Ирак блести при победата с 3:1 в Банкок. По това време той нямаше никакви съмнения относно качествата на „Лъвовете на Месопотамия“, както обяснява пред ФИФА.

„Всичко наистина започна през 2004 г. с онзи отбор, който спечели Купата на Азия, където беше ясно какво могат да направят. Винаги съм смятал обаче, че не са се представили добре в квалификациите за Световното първенство. Минаха 40 години, откакто нацията е участвала на Световно първенство, и именно това предизвикателство ме привлече към Ирак.

„От времето си с Австралия, където преди 2006 г. също не бяхме се класирали толкова дълго време, знаех какво може да направи това. Завръщането на Световното първенство със страна, която е толкова страстна към футбола, всъщност може да промени нацията.“

След като подаде оставка от поста на австралийския национален отбор през септември 2024 г., Арнолд бързо се озова отново в оспорваната фаза на квалификациите за Световното първенство по футбол™, когато беше назначен да наследи Хесус Касас начело на Ирак през май следващата година.

Победа с 1:0 на чужд терен в Йордания във втория му мач като ръководител изпрати Ирак до четвъртия кръг на предварителните мачове на АФК. Там те не успяха да си осигурят директно класиране само с отбелязани голове, завършвайки наравно със Саудитска Арабия, преди драматична дузпа в 107-ата минута да донесе победа над Обединените арабски емирства в петия кръг и да достигне до плейофния турнир.

Класиран до финала на плейофите, Ирак сега е само на един мач от това, което би било едва второ участие на световните финали и първо от 1986 г. Или Боливия, или Суринам, които се сблъскват пет дни по-рано, ще бъдат техни съперници в Монтерей на 31 март. За Арнолд обаче фокусът е изцяло върху собствения му отбор.

“Наистина не мога да ви кажа кой според мен ще спечели между Боливия и Суринам, но най-важното е да се справим. Трябва да се уверим, че подготовката ни е правилна и че играчите са във форма и готови.”

“След това ще се борим. Мога да ви кажа, че няма да отидем там, опитвайки се да не загубим. Когато излезем на терена, ще дадем пълна газ за 95 или 120 минути или колкото време е необходимо, за да спечелим този мач.”

“Този ​​отбор беше на ръба четири пъти за шест месеца. Беше толкова интензивно усилие да стигнем дотук, това е 21-ият квалификационен мач, в който ще играем, докато някои нации играят само осем, за да стигнат до Световно първенство.”

“След като стигнахме дотук, ще оставим всичко на терена и ще се борим от първата минута, защото искам да направя това за иракския народ.”

С отличителна играча кариера, в която записа 56 участия за Socceroos, и още по-успешен треньорски период, Арнолд е в играта вече почти непрекъсната серия от четири десетилетия и половина.

Четири олимпийски игри, три световни първенства, континентални турнири на клубно и национално ниво. Победа над Аржентина в Токио 2020 и период, в който Socceroos станаха първата нация, спечелила 11 поредни квалификации в една кампания. В треньорската си кариера на международно ниво, която обхваща 253 мача, със 133 победи и 54 равенства, има малко неща, които Арнолд да не е виждал или преживявал в играта.

Именно този огромен опит е помогнал на родения в Сидни треньор да внедри промени както на терена, така и извън него, за да помогне на най-новите си подопечни да стигнат до ръба на световните финали. Въпреки предизвикателствата, които все още съществуват на места в Ирак, 62-годишният също е избрал да се установи в страната, както обяснява пред ФИФА от дома си в Багдад.

“Според мен съществува напълно погрешно схващане за Ирак. Живея тук през по-голямата част от времето, в което съм на поста, и съм пътувал из цялата страна, където има много красиви места.”

Вярно е, че не идват много туристи, но там, където живея в Багдад, нещата са наистина модерни, с красиви паркове. Но за мен най-важното е да съм напълно отдаден на работата. Това означава да съм в Ирак, да ходя на местни мачове и да показвам на хората, че съм напълно отдаден.

Що се отнася до игралната група, технически те имат всичко необходимо и съм наистина впечатлен от това как се адаптираха тактически към нещата. По-компактни сме, по-дисциплинирани и по-структурирани, отколкото бяхме преди. Това означава, че трябваше да работим върху физическата и психическата страна на играта.

Едно нещо, което направихме веднага, беше да се уверим, че от деня, в който влязат в лагера, до деня, в който си тръгнат, имат забрана за социални медии. Те трябва да се съсредоточат само върху играта и постигането на резултата и мисля, че това оказа голямо влияние, защото има по-малко разсейващи фактори, могат да спят по-добре и не са пристрастени към телефоните си, четейки какво се случва.”

Ако всичко върви по план в Мексико следващия месец, ще има още много за четене, докато Ирак се готви за завръщане на Световното първенство. С победителя, който ще се присъедини към световните шампиони тежка категория Франция, новоизпечените африкански шампиони Сенегал и отбора на Норвегия, който отбелязва гол без проблем, предизвикателството е почти толкова обезсърчително, колкото може да се очаква.

Не че Арнолд, който ще стане първият треньор на АФК, водил два различни национални отбора на Световно първенство, изглежда особено притеснен от това. С доверен асистент в лицето на бившия дългогодишен треньор на Манчестър Юнайтед Рене Мюленстийн до себе си, той е по-скоро оптимистично настроен, че щом веднъж е там, Ирак може да привлече вниманието на световната сцена.

“Натискът за мен е различен, отколкото беше с Австралия, защото там чувствах задължение към моята нация. Сега обаче искам да го направя за иракския народ, нация от 46 милиона души, обсебени от футбола, които кървят една кръв и имат една мечта.”

“Някои хора може да кажат, че Франция, Норвегия и Сенегал са групата на смъртта. Аз казвам, нека да се борим. Целият натиск е върху Франция да спечели, натискът е върху Норвегия и Сенегал да преминат – натискът не е върху Ирак.”

“Не ме интересува какво казват другите, няма нищо по-хубаво от това да отидем на Световно първенство. Когато сме там, нямаме какво да губим, така че ще играем без страх, ще шокираме света и ще се наслаждаваме, докато го правим.”